Institut français de recherche sur le Japon à la Maison franco-japonaise (Umifre 19, MEAE-CNRS)

En mai 1974, André Malraux se rendit au Japon pour la quatrième et dernière fois. Ce qui fit le clou de ce voyage fut une expérience bouleversante ― telle, qu'elle pourrait être considérée comme une révélation ― qu'il subit devant la cascade de Nachi, puis dans le sanctuaire intérieur d'Ise. Deux ans et demi plus tard, il quitta le monde paisiblement après avoir rédigé les réflexions tirées de cette expérience dans ses derniers ouvrages : L'Intemporel et L'Homme précaire et la littérature.

Quelle fut cette expérience qui frappa tellement Malraux et quel sens pouvait-elle avoir ? Moi qui l'accompagnais et observais tout ce qui lui était alors arrivé, voilà ce que je suis tenté de témoigner ici.

Il faut remarquer de prime abord que cet événement ne lui est pas arrivé fortuitement, mais comme une cristallisation des liens qu'il avait approfondis sans cesse avec le Japon pendant trente-sept années, depuis son premier voyage dans ce pays en 1931. Le moment unique où il en énonça la signification en public, n'est rien d'autre que son discours inaugural prononcé en février 1960 comme ministre des Affaires culturelles, dans la nouvelle Maison franco-japonaise. Il y proclama que le vrai Japon n'était pas dans le pittoresque des estampes, mais dans la noblesse du bushido tel que l'impliquait le portrait de Shigemori, peint par Takanobu du XII^e siècle. Jeune secrétaire de la Maison, âgé de 27 ans, présent sur l'estrade de l'auditorium, je fus saisi d'un grand émoi. Je le rencontrai par la suite plusieurs fois jusqu'à la fin de sa vie en 1976. Au cours des huit entretiens personnels que j'eus avec lui, c'est vers la fin de sa vie que je l'entendis me dire que la spiritualité japonaise était ouverte et que c'était très rare. Il suggérait que là était le chemin à suivre pour le Japon qui se cherche.

Si l'on rapproche ces mots de ceux qui sont devenus célèbres : « Le XXI^e siècle sera encore spirituel, ou ne sera pas » ; alors, il devient clair que c'est là ce qu'il espérait le plus du Japon.

Lourd est cet oracle, à notre époque qui risque de plus être. Tout commença sur le vieux chemin du pèlerinage de Kumano à Ise. Qu'est-ce qu'il y a vu ? À nous de retracer ses pas, ensemble.  

Ancien boursier du gouvernement français. Écrivain, poète, traducteur-ami d'André Malraux. Professeur émérite à l'université de Tsukuba, ancien professeur invité au Collège de France, Tadao Takemoto est né à Osaka en 1932. Après la soutenance de son mémoire de maîtrise à l'université de Tôkyô kyôiku daigaku (l'actuelle université de Tsukuba) : La littérature moderne et la cicatrice de la mort de Dieu : Étude comparative entre Pascal et Malraux, il occupe en 1958 un poste de secrétaire de la Maison franco-japonaise où il rencontre Malraux, venu en messager spécial du général de Gaulle. En février 1960, lors de la cérémonie d'inauguration de la nouvelle Maison franco-japonaise, il assiste au discours historique de Malraux, ministre d'État chargé des Affaires culturelles. Ému à l'extrême par les idéaux de l'auteur de La condition humaine , exprimée par ces mots ― « Pour le monde entier, laissez la France être la mandataire de l'âme japonaise ! » ― , il décide de se consacrer au dialogue des civilisations entre l'Est et l'Ouest.

Parallèlement à sa lecture passionnée de la littérature française, il s'initie au zen sous le bâton de deux maîtres : Daisetsu Suzuki et Shin-ichi Hisamatsu. Il leur pose tour à tour une question fondamentale sur le « sacré », inspirée d'une certaine vision malrausienne formulée dans Saturne, Essai sur Goya, qu'il traduira. Fort de la réponse qu'il put obtenir, il part à Paris en 1963, à l'âge de 30 ans, comme boursier du gouvernement français.

Modérateur : Bernard THOMANN (IFRJ-MFJ) 

Organisation : IFRJ-MFJ